Musée Bonnat-Helleu in Bayonne

Je staat bij het Musée Bonnat-Helleu, het kunstmuseum van Bayonne, hier in de wijk Petit-Bayonne. Vanaf de straat zie je het misschien niet meteen, maar achter deze muren zit een van de grootste kunstcollecties van Zuid-Frankrijk. Het museum begon met een ramp. In 1889 brandde het stadhuis af, en daarbij ging een groot deel van de collecties en archieven van de stad verloren. De schilder Léon Bonnat, geboren in Bayonne, schoot te hulp. In 1891 bood hij zijn eigen verzameling aan de stad aan, samen met veel van zijn eigen schilderijen. De stad liet daarop dit gebouw neerzetten, naar een ontwerp van architect Charles Planckaert. Het werd gebouwd tussen 1896 en 1898 en was museum, bibliotheek en archief tegelijk. In 1901 gingen de deuren open. Bonnat leidde het museum zelf, tot zijn dood in 1922. Daarna volgden nog meer schenkingen. Een belangrijke kwam van Paulette Howard-Johnston, de dochter van schilder Paul Helleu. Zij gaf werk van haar vader en liet bij haar dood in 2009 nog meer na. Zo kreeg het museum zijn dubbele naam. Kijk ook even naar de gebouwen ernaast. Vanaf 2011 was het museum jarenlang dicht. Een naburig schoolgebouw werd erbij getrokken, en zo verdubbelde de tentoonstellingsruimte van 2000 naar 4000 vierkante meter. In 2025 ging het weer open. Wat kun je binnen zien? Zo'n 1300 werken staan in de vaste opstelling. Je vindt er een van de belangrijkste verzamelingen Spaanse en Britse schilderkunst van Frankrijk, met onder anderen El Greco, Goya, Murillo, Constable en Turner. Verder Rubens, Van Dyck en Rembrandt, en Franse meesters als Ingres, Delacroix, Géricault en Degas. En natuurlijk Bonnat en Helleu zelf. Het echte pareltje is de tekeningencollectie: ongeveer 3500 bladen, met werk van Leonardo da Vinci, Michelangelo, Rafaël en Dürer. Na die van het Louvre is het een van de mooiste van het land. Die tekeningen zijn kwetsbaar en hangen niet permanent. Wil je ze zien, kijk dan vooraf even op de website wat er te zien is.