Fotheringhay Castle in North Northamptonshire

Je staat bij Fotheringhay Castle, of eigenlijk bij wat ervan over is. Kijk maar om je heen. Geen torens, geen muren, alleen grasheuvels en hier en daar wat brokken steen. Toch speelde zich hier een van de beroemdste drama's uit de Britse geschiedenis af. Zie je die grote ronde heuvel? Dat is de motte, een opgeworpen heuvel. Aan de voet is hij zo'n zeventig meter breed. De platte top meet ongeveer dertig meter en ligt zo'n zeven meter boven de grond. Bovenop stond vroeger een veelhoekige stenen toren, en rondom lag een brede gracht vol water. Ernaast lag de binnenste burcht, ongeveer vijftig bij vijfenzestig meter, met een grote zaal en woongebouwen. Het kasteel werd rond 1100 gesticht door Simon de Senlis, aan de noordkant van de rivier de Nene. Daarna wisselde het vaak van eigenaar. Schotse prinsen, koning Jan zonder Land en opstandige edelen hadden het allemaal in handen. Vanaf 1385 was het de hoofdzetel van de hertogen van York. Edmund Langley stak er veel geld in en liet waarschijnlijk de buitenste burcht bouwen. In 1452 werd hier de latere koning Richard de Derde geboren. Het bekendste verhaal is dat van Maria Stuart, koningin van Schotland. Na achttien jaar gevangenschap bracht ze hier haar laatste dagen door. In oktober 1586 stond ze in de grote zaal terecht voor verraad. Ze werd veroordeeld, bad haar laatste nacht in de kleine kapel en werd op 8 februari 1587 in diezelfde zaal onthoofd. Minder dan vijftig jaar later was het kasteel een ruïne. Kort na 1635 werd het helemaal afgebroken, en de meeste stenen werden weggehaald. Loop eens de heuvel op. Vanaf de top kijk je ver over het dal van de Nene, en dan snap je meteen waarom hier een kasteel stond. Het verhaal leeft ook voort in muziek. Donizetti liet drie scènes van zijn opera Maria Stuarda hier spelen, en zangeres Sandy Denny schreef het nummer Fotheringay over Maria's gevangenschap. Het terrein is overdag vrij toegankelijk, zolang het licht is.