Cueva de Nerja

Je staat bij de Grotten van Nerja, een paar kilometer buiten het stadje Nerja, aan de voet van de bergen. Van buiten zie je weinig, maar onder je voeten loopt een gangenstelsel van bijna vijf kilometer. Het is een van de grootste toeristische trekpleisters van Spanje. De ingang waar bezoekers nu naar binnen gaan, is pas in 1960 gemaakt. Een jaar eerder, op 12 januari 1959, kropen vijf vrienden door een smal zinkgat, La Mina, naar binnen. Zo werd de grot herontdekt. De grot zelf is veel ouder. Zo'n vijf miljoen jaar geleden drong regenwater door de spleten in het marmer en loste het langzaam op. Er ontstond een reusachtige holte. Later zochten de ondergrondse stromen een lagere weg, en toen konden de druipstenen groeien. Ook mensen kenden deze plek al heel lang. Vanaf ongeveer 25.000 jaar voor Christus woonden hier jagers, eerst maar een deel van het jaar. Waren zij weg, dan trokken er hyena's in. Veel later hielden de bewoners vee, maakten ze aardewerk en begroeven ze hier hun doden. Op de wanden lieten ze schilderingen achter. In 2012 werd gemeld dat tekeningen van zeehonden misschien 42.000 jaar oud waren, en dus van neanderthalers. Een studie uit 2017 kwam uit op 18.000 tot 20.000 jaar. Dan zijn ze gewoon door de moderne mens gemaakt. Wat kun je binnen zien? Via een trap daal je acht meter af naar de eerste zaal, waar een deel van de opgegraven vondsten ligt. In de Zaal van de Kerststal staan kalkzuilen en ligt een skelet in een glazen vitrine. Dan kom je in de Zaal van de Waterval, ook wel de Balletzaal. Daar staan zo'n honderd vaste stoelen, want hier worden concerten en dansfestivals gehouden. Sterren als Montserrat Caballé en Yehudi Menuhin traden hier op. Het hoogtepunt is de Zaal van de Catastrofe, met een zuil van tweeëndertig meter hoog, de grootste ter wereld. In de Orgelhoek geven de zuilen verschillende tonen als je erop tikt. De schilderingen zelf zitten in een afgesloten deel. De paden binnen zijn verhard en goed te belopen. In het museum bij de grot zie je nog meer vondsten.