Stourhead Gardens in Wiltshire

Je staat op Stourhead, een landgoed bij de bron van de rivier de Stour, in het zuidwesten van Wiltshire. Hier vind je een statig landhuis, het dorpje Stourton en vooral een van de beroemdste landschapstuinen van Engeland. Vijfhonderd jaar lang woonde hier de familie Stourton. In 1714 verkochten ze het landgoed, en kort daarna kwam het in handen van Henry Hoare, de zoon van een rijke bankier. Hij liet het oude landhuis slopen. Architect Colen Campbell ontwierp een nieuwe villa in de stijl van de Italiaan Andrea Palladio, een van de eerste huizen van die soort. Kijk eens naar die strakke, klassieke gevel. De zuilenportiek kwam er overigens pas rond 1840 bij. Aan het begin van de twintigste eeuw brandde het huis uit, maar het werd vrijwel precies zo weer opgebouwd. De echte trekpleister is de tuin. Henry Hoare de tweede wilde een driedimensionaal schilderij maken. Hij liet zich inspireren door zeventiende-eeuwse landschapsschilders als Claude Lorrain, Nicolas Poussin en vooral Gaspard Dughet. Het meer in het midden is helemaal aangelegd, door een beekje af te dammen. Loop je eromheen, dan volg je de reis van de held Aeneas naar de onderwereld. Hoare had één regel: op je wandeling zie je nooit twee keer hetzelfde. Steeds lokt een tempel aan de overkant je verder. Let op het Pantheon, de tempel van Flora, de Palladiaanse brug met vijf bogen en de grot. Op een heuvel staat de tempel van Apollo. Misschien herken je hem uit de film Pride and Prejudice uit 2005: daar vraagt Mr. Darcy Elizabeth ten huwelijk. Verderop rijst King Alfred's Tower op, een bakstenen toren van vijftig meter hoog. Wat kun je binnen zien? In zo'n tweehonderd jaar verzamelde de familie Hoare een grote bibliotheek en een kunstcollectie, en het meeste overleefde de brand. In de Italiaanse kamer hangen ingekleurde prenten naar Italiaanse meesters, zo knap gekleurd dat men ze ooit voor olieverfschilderijen aanzag. Kleinzoon Richard Colt Hoare voegde later de bibliotheekvleugel toe. Sinds 1946 is Stourhead van de National Trust, en het landgoed is het hele jaar open. Neem vooral de tijd voor de wandeling rond het meer.